QMCWEB - A página da Química 22

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>Químicos aceleram o computador!
Um novo material foi descoberto, por pesquisadores da MSU, nos EUA. O material é formado pela combinação de 3 elementos: césio, bismuto e telúrio, e a descoberta foi publicada no exemplar de 11/fevereiro do jornal Science. Mercouri Kanatzidis, professor de química na MSU e responsável pela descoberta, explica que é um material termoelétrico e que, pela passagem de corrente elétrica, o material pode levar a temperatura até 100 graus celsius abaixo da temperatura inicial! Isto pode ser usado para resfriar componentes de computadores, como chips e circuitos integrados. Estes componentes trabalham muito mais rápidos em temperaturas menores. Hoje, a maioria dos computadores utiliza ventiladores para resfriamento. Mas, como o poder dos chips aumenta a cada dia, os ventiladores já não dão conta do recado. "A fan is not going to be enough. We'll need a more active way to remove the heat", diz Mercouri. "What we've done, at least so far, is demonstrate that a new material actually exists and can out-perform the current material in a given temperature range."

>Álcool e nicotina: um link cerebral!
Quem é fumante e já tentou parar de fumar sabe como é difícil resistir a esta tentação, principalmente na presença de um copo de cerveja. O álcool parece estimular o apetite por nicotina. Um grupo de cientistas do Centre for Addiction and Mental Health de Toronto, Canadá, liderados por Dzung Anh Le, observaram a existência de um link entre o consumo de nicotina e álcool, em experimentos com ratos. Eles "viciaram" uma grande população de ratos em nicotina e álcool. Os cientistas bloquearam quimicamente, então, os receptores de acetilcolina do cérebro de alguns ratos - estes receptores se associam com a nicotina mas, até então, não tem nenhuma relação com o álcool. O resultado foi surpreendente: estes ratos que tiveram os receptores bloqueados perderam, subitamente, o interesse por álcool. "This leads us to believe that at least some of the action of alcohol is mediated in part by the effects on these nicotinic receptors...," explica Le. "When you are drinking these nicotinic receptors may be activated." Agora que os cientistas encontraram uma conexão entre álcool e nicotina, eles esperam revelar a natureza desta relação. Futuros testes irão mostrar como o álcool e a nicotina partilham os mesmos receptores e, ainda, se esta relação é hereditária.

>Experiências fora do corpo!
A grande maioria dos pacientes que saem do coma, relatam uma experiência comum, que muitos religiosos atribuem a uma visita ao além: um sentimento de que a "alma" sai do corpo, vai para um túnel de luz, seguido pelo sentimento de uma presença superior - Deus, para os crédulos. Em um certo momento, relatam os pacientes, eles sentem um tipo de excitação que os faz voltar e, então, saem do coma. Este tipo de relato é sempre muito parecido, independente da cultura ou país do paciente. O Dr. Bruce Greyson, um psiquiatra da University of Virginia, estudou profundamente 134 pessoas que estiveram muito próximo da morte, e chegou a resultados reveladores. Greyson diz que todos estes sintomas são, na verdade, parte do mecanismo de defesa de nosso organismo em vista da morte eminente - é como se o cérebro trata-se de dissociar o corpo doente e doloroso de nossa consciência. "The conclusion is that this is something that people do under stress, presumably the stress of coming close to death. And it gives them the ability to dissociate, to block out certain aspects of what they're experiencing more than other people can", explica Greyson. O túnel, a luz, e tudo mais, são, na verdade, uma espécie de "screen saver" cerebral, gerado nesta condição máxima de stress. Seu estudo foi publicado no jornal Lancet desta semana.

>Bactérias que limpam os dentes!
"Pode cuspir. Agora vá para casa e coma muito açúcar". Estas palavras podem parecer bizarras para um dentista, mas pode ser exatamente o que você irá ouvir muito em breve. Uma nova forma de tratamento para cáries está sendo desenvolvida, deixando as obturações completamente ultrapassadas. Dr. Jeffrey Hillman, da University of Florida, alterou geneticamente uma bactéria derivada da Streptococcus mutans - a mesma que é responsável pela cárie, e a transformou em uma "amiga". "Basically, what we're doing is replacing bad bacteria with the identical bacteria that happens not to produce lactic acid and consequently happens not to cause tooth decay," explica Hillman. "But the difference between the two is negligible." No lugar do ácido lático, que corrói o dente, a bactéria produz acetoina e etanol, dois produtos inofensivos para os dentes. Além disso, a bactéria modificada produz um antibiótico conhecido como mutacin 1140, letal para as bactérias que causam a cárie. Por isso o dentista irá aconselhar o paciente a comer açúcar: a colônia de bactérias modificadas irá aumentar e exterminar as bactérias causadoras da cárie. Esta técnica já foi submetida para o FDA e está aguardando aprovação para iniciar os testes clínicos. Nós já nos aproveitamos de bactérias benéficas desde os tempos mais remotos. Mais de 1000 bactérias benéficas, que residem em nosso organismo, já foram identificadas. "What we're trying to do with replacement therapy is to speed up, in a laboratory, this natural process," garante Hillman. "We're trying to do in 20 years what it would take nature 100,000 years to do."

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