Centenas de jovens alucinados, cujo slogan é "Set U Free". Este é o cenário de uma rave, festa de jovens e adolecentes embalada por techno, luzes e o ecstasy. O MDMA (N-Metil-3,4-metilenodioxiamfetamina, comumente conhecido como Ecstasy, X, E, XTC, Adam, entre outros) é uma droga com intensa atividade psicotrópica. Na sua forma pura, é um pó branco cristalino. É usualmente vendida na forma de pó, misturado com excipientes, comprimidas em drágeas ou em cápsulas. O custo médio é de 20 a 30 dólares por cápsula. É ilegal na maioria dos países. Pertence a classe das feniletilaminas, da qual fazem parte as anfetaminas, a adrenalina, a dopamina e a mescalina. Outros derivados sintéticos da anfetamina, como a efedrina, são vendidos livrementes nas farmácias, em descongestionantes nasais, inibidores de apetite, entre outros.

O mecanismo de ação é o mesmo da grande maioria das drogas tipo-anfetamina: é a potencialização dos sistemas nervosos central e periférico, devido ao aumento na produção de acetilcolina. Acetilcolina é um dos neurotransmissores, moléculas que transmitem sinais químicos entre os neurônios. Mas os principais efeitos mentais que o MDMA provoca devem-se a sua interferência no sistema da 5-hidroxitriptamina (serotonina, ou 5-HT). É o mesmo sítio ativado por drogas psicodélicas. Sabe-se que o MDMA aumenta a biodisponibilidade do 5-HT, por dificultar a sua recaptação e estimular a sua liberação pelos neurônios pré-sinápticos. O 5-HT está associado a vários fatores no cérebro, como o sono, sonho, humor, euforia, percepção sensorial, etc.. O MDMA provoca uma liberação massiva de 5-HT e, por isso, apresenta um forte efeito sobre o humor. Após algum tempo, o estoque de 5-HT vai acabando e a biossíntese não atende a demanda. Chega-se ao estado de depressão e esgotamento, que ocorre entre 6 a 8 horas após a ingestão da droga.

A Mescalina também é uma feniletilamina.

Os efeitos da droga MDMA no organismo são muito pronunciados, variando desde o estímulo até o relax. As droga potencia os estímulos sensoriais; por isso, nas raves, os usuários encontram um ambiente perfeito, cheio de música e luzes. Na psiquiatria, o MDMA era utilizado para surtir os mesmos efeitos que, hoje, são causados pelo Prozac (fluoxetina), conhecida como a droga da felicidade. As pessoas ficam eufóricas, agitadas, mais emotivas e pré-dispostas ao carinho, toque e sexo. Muitos usuários relatam efeitos desconfortáveis, como cólicas, vômito e paranóias. Algumas pessoas ficam deprimidas nos dias posteriores a ingestão da droga. Entretanto, um dos piores e mais perigosos efeitos colaterais causados pelo ecstasy é a súbita elevação da temperatura corpórea (o MDMA provoca hipertermia). Isto pode causar uma desidratação profunda e, em muitos casos, levar à morte. Nas raves, os usuários costumam ingerir litros de água, tentando resfriar e hidratar o corpo. Embora não muito prejudicial a curto prazo, o MDMA apresenta sérias injúrias a longo prazo. Uma delas é a diminuição do peso do usuário, uma vez que o MDMA inibe o apetite e provoca um grande desgaste calórico. Existem vários artigos que evidenciam, também, a relação entre o uso do MDMA e distúrbios cardio-vasculares.

XTC:// História 1913: O MDMA é sintetizado e patenteado pela MERCK. A patente não menciona o uso. 1953: Exército norte-americano testa a droga para aplicações militares. Chegou a ser utilizada como "droga da verdade". 1977: Alexandre Shulgin, após obter o PhD em Bioquímica, testa o MDMA e relata a experiência a alguns amigos 1978: O primeiro artigo científico sobre o MDMA foi publicado, por Alexandre Shulgin. Inicia-se o uso terapêutico do MDMA, por psiquiatras europeus e norte-americanos. 1977-1985: A "era dourada" do MDMA. Como não era ilegal, podia ser vendido livremente nas ruas, boates, bares, farmácias e danceterias. Muitos estudantes norte-americanos usavam diariamente. Em 1984 o MDMA ganhou um apelido: "empathy" que, logo depois, transformou-se em "ecstasy". 1980: O ecstasy chega à Europa. A droga foi logo adotada por muitos jovens, principalmente na Inglaterra. 01/06/1985: O MDMA é, finalmente, banido e considerado ilegal nos EUA. O congresso americano o colocou no topo da lista de drogas proibidas: inicialmente, até mesmo a pesquisa acadêmica da droga ou derivados foi suspensa. Logo, a grande maioria dos países sul-americanos e europeus também baniram o ecstasy. 08/02/2000: Dois estudantes de química da Universidade Federal do Paraná e um professor de colégio foram presos por fabricar e vender ecstasy. Segundo a polícia, o professor Daniel Gibson teria encontrado a rota sintética da droga em uma página na Internet. 05/06/2000: Manuela Kirschner, filha do embaixador brasileiro em Londres, e seu namorado, Chrystian von Rogoschin, foram presos em flagrante ao receber um pacote com 260 comprimidos de ecstasy. Mais um caso de tráfico de drogas entre jovens de classe alta do DF.

A síntese do MDMA é relativamente simples, e diversos usuários acabam "aprendendo" a metodologia, que consiste em vários refluxos, extrações, destilações e recristalizações. Uma das rotas sintéticas está esquematizada na figura abaixo. Neste exemplo, o reagente de partida é o safrol, que pode ser extraído do sassafrás. O safrol sofre uma isomerização, resultando na mistura cis-trans do isosafrol. Este é oxidado, na presença de peróxido, para uma cetona. Esta sofre uma aminação redutiva com a formamida, resultando no MDMA.

O safrol é o reagente de partida para vários análogos da anfetamina e, por isso, tem a sua venda controlada, no Brasil. Existe uma lei ambiental que, também, proíbe a exploração da sassafrás para a obtenção de safrol. Pesquisadores da Epagri já estão condicionando uma planta do norte, a pimenta longa, também rica em safrol, para o plantio em outras áreas do país. O safrol é muito utilizado nas indústrias de cosméticos, pesticidas/herbicidas, farmacêuticas e alimentos.

Desde os tempos mais remotos, o homem tem se utilizado de substâncias químicas, encontradas em plantas ou, mais recentemente, sintéticas, para provocar alterações no seu estado mental. Algumas vezes associadas a cultos religiosos, ritos espirituais ou práticas de iniciação, as drogas sempre fascinaram a humanidade. Por serem capazes de alterar profundamente a personalidade e interesses humanos, algumas drogas, com o passar dos anos, se tornaram ilícitas. Outras, entretanto, como o etanol, a nicotina e a cafeína, continuam legais, fazendo com que determinados grupos na sociedade se enriqueçam cada vez mais, a despeito dos males consequentes do uso deliberado destas drogas. A linha que separa as drogas lícitas das ilícitas é tênue e, muitas vezes, imaginária. Muito mais do que embasamento científico, esta distinção se faz com base em parâmetros comerciais: qual presidente seria corajoso o suficiente para, por exemplo, banir o álcool ou a nicotina de seu país? O ecstasy é apenas mais uma droga, destas que costumam aparecer a cada geração. Com o acentuado avanço da química orgânica nas últimas décadas, não será surpresa se, nos próximos anos, novas substâncias, com efeitos diversos, sejam escolhidas pelos jovens e adolescentes como novas portas para a fuga da realidade.